电影巧妙地总结了这些年西方电影的变化，创伤、诗意、表现主义与阴影的运用。背景是二战后的维也纳，一个被胜利者瓜分的城市。编剧是天主教小说家格雷安格林，在故事中心安排一桩道德犯罪。奥森威尔斯饰演的哈利贩卖帮儿童治病的盘尼西林赚钱。他首度现身的这一幕，有《公民凯恩》的表现主义风采。著名的结局里，哈利失望的朋友何利马丁站在画面左边，等待哈利的前女友安娜，他已经爱上她。她从远处走向他，这是威尔斯式的深景安排。卡罗尔里德没用剪接或溶接，那是后来斯科塞斯在《出租车司机》的做法。里德让安娜一路走过来，以真实时间走。即意大利新写实主义的去戏剧化时间。编剧葛林安排了欢乐结局，安娜拉起何利的手，一如波兰斯基几十年后拍的《唐人街》结局。